石达开自率轻骑到达饶州。陈城不敢怠慢,亲自到城外迎接。
寒暄过后,陈城小心问道:“南昌指日可下,翼王却率领全军开赴天京,岂不是功败垂成,令人可惜?”
石达开微微一笑,说道:“天京形势紧急,东王诏令急切。为了天国大局,我只好迅速整顿兵马,开赴天京。”
陈城恭维他道:“翼王一心为公,又最善战。若天国的将士都像翼王这样,我们一定能打败清妖,一统山河。”
石达开望着陈城,脸上露出不可思议的神情,说:“陈兄弟,我心里一直有个疑问,却不知当讲不当讲。”
陈城心生警惕,嘴里却说:“翼王有何疑问,但说无妨,陈某一定知无不言。”
石达开哈哈大笑,说道:“人活一世,自当潇潇洒洒。石某自加入拜上帝会后,以带兵打仗为第一快事。
“石某既然受封翼王,自当知恩图报。天京有难,我自当顾全大局,奋不顾身,带上全军精锐,星夜勤王。岂能怀有私心,作壁上观?”
石达开在太平军中一向很有威望。他除了能征善战,多谋善断,而且礼贤下士,做人坦坦荡荡,深受将士拥戴。
听过石达开一番声情并茂的话,陈城忍不住感叹道:“翼王急公好义,做人坦荡,敝人自愧不如。天国有翼王,就始终有希望。”
石达开连连摆手道:“老弟过奖了。石某只会打仗,不能胜任文牍之苦,也不能经济安民,甚至于编练军队亦是一知半解。
“但老弟不一样。你上马能打仗,下马能安民。火军的纲领主张令人欢欣鼓舞,组织纪律令人耳目一新。我虽是太平天国的翼王,但甚是佩服老弟,自愧不如老弟。”
石达开停顿了一下,静看陈城的反应。陈城只是面露微笑,并不接话。
石达开接着说:“假如我是陈兄弟,假如我底下有数万火军,我决不会甘心寄身在东王名下,必要振臂一呼,独立旗帜。
“以陈兄弟的大才,以火军的战斗力,天下必将任我驰骋,功名富贵皆唾手可得。”
陈城和石达开相交不深,不知他的话是真心还是假意。他知道石达开一向光明磊落,既然已是翼王,一言一行自有分寸。
他说这些话,是在试探陈城吗?
陈城假装惶恐道:“不敢当,不敢当。翼王实在是过奖了,实在是高看陈某了。我们火军只愿自保,只敢苟全于乱世,不敢有其他非分之想。”
石达开哈哈大笑。他知道陈城的野心,陈城不愿意明说,要么是两人的交情不深,不足以坦诚直言,要么就是陈城有意韬光养晦,故意麻痹他。
石达开转移话题,说:“我准备借道皖南回天京,不知陈兄走哪条路?几时出发?”
陈城心中大惊,脱口而出道:“东王并未要我回天京助战呀!”
“哼”,石达开脸上露出不满的神情,说:“东王已派杨辅清来江西,接替我主持江西军事。火军势大,又不是正儿八经的太平军,东王岂会留你在江西,妨碍杨辅清用权办事?”
陈城点点头,沉默了好一会。
石达开打破宁静,安慰他道:“火军东下天京势所必然,老弟还是早作准备吧。”
果然,没过多久,杨秀清再次来信,要陈城服从石达开节制,留一部火军驻守黄梅,其他人撤出江西战场,返回天京作战。
要回天京了!陈城求之不得呢!
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