江上纵横来往。依我看,我们得集中全部力量,再来一次奇袭。”
罗大纲看看挂在墙上的地图,说:“湘军水师的三版小船大都被封锁在鄱阳湖内了,但也还有些三版在长江上,可以随时护卫大船。论实力,以我们现有的战船,还不是湘军外江水师的对手。”
“哎”,陈城叹口气道:“不管是火军水师,还是太平军水师,大都出身于水手、纤夫、渔夫。我们的战船,也多是由民船改装而成。翼王虽在安庆造了不少船,但缺少洋炮,造船速度又慢,水兵训练又不精,打一仗就损毁不少。湖口大捷,虽是大捷,可我军也损失了不少战船、水兵。”
“有了!”罗大纲一拍脑袋,说:“我找林启荣借船去。林启荣虽是东王的人,但为人最识大局。他又是个后进的晚辈,不会不给我这个前辈面子。我们和林启荣联手,让林启荣先从上游发动攻击,让大队水师从梅家洲从下游攻击,东西夹击,与湘军水师主力纠缠。我们再从小池口就近偷袭,定能杀他们一个措手不及!”
陈城大喜,说:“此计甚妙。还有一件事情,需要大哥格外注意。湘军外江水师中有一艘拖罟大船,恐怕就是曾国藩本人的座船。每次战斗,这艘拖罟大船都躲得远远的,周围防卫的战船里三层外三层的,很难靠近。”
罗大纲说:“这艘拖罟大船不是曾妖头的,还会是谁的。老弟看好了,曾妖头的日子没几天了。我定要巧妙用计,活捉曾妖头。”
陈城哈哈大笑,说:“活捉倒也不必,只要能灭掉曾国藩就行。要是当场把他杀死了,还省得我们动手,脏了我们的大刀呢!”
罗大纲也大笑,说:“这拖罟大船极为笨拙,行动不便,正是个不可多得的好靶子。我要攻外江水师,就要瞄准这艘拖罟大船猛攻。”
2月11日夜,太平军水师倾巢出动,袭击泊于长江中的湘军外江水师。
此前不久,安庆造船厂送来三十余艘大船。罗大纲将这批大船投入战斗,令湘军又惊又骇。他们没想到,太平军不知从哪又弄来了这许多大船。
又从九江、梅家洲开来无数太平军小船,在湘军外江水师中来往自如,使用喷筒、火箭等简易武器猛攻湘军战船。
湘军水师战船大乱,水兵纷纷夺路而逃,湘军水师统领彭玉麟、营官李孟群百般阻止,却无济于事。大家都只顾逃命,已没人再遵守上峰的号令了。
江上混乱不堪,不少湘军战船起火。
不知何时,又从小池口驶来一队轻舟。他们不点灯火,借着燃烧战船的火光径直向曾国藩的拖罟大船驶去。原本在周围保护拖罟的湘军战船正陷于重围,自顾不暇。拖罟上的湘军拼命抗击太平军,无奈这拨太平军战船太多,击沉一艘,另一艘立马靠近,毫不放松。
没多久,太平军士兵便抢登上拖罟,在里面冲杀一番,把船上的管驾、橹手、护卫全部杀死。进了船舱,却看到一堆清廷的上谕、奏稿、文书、账目、书信,又有御赐的四喜扳指、狐服黄马褂、白玉巴图鲁翎管、玉靶小刀等。
书案前端坐一人,年纪五十左右,三角眼,高颧骨,不是曾国藩又是谁?
为首的太平军小将抢先上前,揪住曾国藩的辫子,问道:“你是曾妖头吗?”
对方闭目不语。
小将一巴掌打上去,那人缓缓坐起,说:“老子便是曾国藩,一刀杀了我吧!”
小将哈哈大笑,说:“一刀杀了你太便宜你了。我要把你押送回京,让你在兄弟姐妹面前受千刀万剐!”
众人欢呼:“活捉曾妖头啦!活捉曾妖头啦!”
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