四处流亡躲避苛捐杂税。
距离涿水北岸一里处,边是进入涿县的关卡,从范阳北上的百姓都要在这里报名检查,商人还要按照货物收取一定的税钱。
此时关卡前排了三条长队,等待检查的百姓们看上去都疲惫不堪,一个个饿得皮包骨头,神色茫然,他们只是顺着人群一直走,自己也不知道终点在何处。
检查的几位官兵正在例行公事,忽然看到刘和骑马到来,个个都打起了精神,呵斥那些百姓们都排好队。
一名兵长赶紧跑上前去,低声说道:“刘兵曹,你看东边这群人中,那个身形最高的红脸大汉,他用黑巾蒙着下巴,但刚才刮风,属下正好看到他留着长须,都长到腹部了。”
刘和看那兵长比划了一下,微微点头,下了马背着手向哨卡走过去,一边观察着排队的人群,目光扫过东面的长队,便看到一个高大魁梧的身躯,即便他借着推车刻意弓着腰,还是给人一种鹤立鸡群的感觉。
刘和不动声色地来到哨卡前,推开了检查的两名士兵,坐在半截磨得光秃秃的木墩上,对刚刚走近的一个百姓挥挥手,示意他赶紧过去,后面一连好几个人,都被他不闻不问放走了。
很快便到了那个红脸大汉,他推着一辆独轮车,穿着一件打着补丁的粗布衣,八尺开外的身躯将那件衣服撑得领口的扣子都扣不上,更显出他的虎背熊腰。
枣红色的脸上布满风尘,两道漆黑如墨的眉毛如卧蚕一般,一双丹凤眼似闭未闭,似开未开,偶尔有精芒闪过,却饱含着难以言喻的忧郁和寂寥。
刘和看到他的这幅容貌,无需再看藏在黑巾下的长须,就肯定这是关二爷无疑了,不由心头一阵狂跳。
二爷锐利的目光扫过来,刘和赶紧低头看向那辆独轮车,掩饰着自己的激动和紧张。
车轮在地上压出一道两指来深的印痕,说明这辆车不轻,但在他手中却好像没有重量一般,双臂稳稳地把住车辕,随意推动。
关羽看眼前的少年没穿官服,随手就放过了几个人,以为是哪个官家的少爷一时兴起来玩耍,正暗自高兴,这样他就不必被盘问了。
正松了一口气,想低头推着车通过关卡,却被刘和伸手拦住了。
他哪里料到,眼前的这少爷在千里之外,就是在等他而来!
关羽的丹凤眼猛然一张,旋即又缓缓合上,稳稳地停了下来。
刘和早就看到了关羽的神色,却不以为意,问道:“你叫什么名字?从何处来,往何处去?”
关羽耐心答道:“草民关羽,字云长,从河东来,往涿县去。”
刘和抓着马鞭的手不觉握紧了一下,又问道:“做什么营生?”
“贩枣!”
“贩卖货物,是要交税的。”
“军爷,实不相瞒,枣还未卖出,在下身无分文。”
“没钱?”刘和翻了翻眼皮,马鞭指着他的车辆说道,“那就拿枣抵吧?”
“也好!”关羽倒也不争执,解开车上的一个麻布带,从里面捧出来一大捧放在了桌上,问道:“不知军爷收要多少。”
刘和却未回答,看着桌上棕红色的枣子问道:“你这枣保甜吗?”
关羽的卧蚕眉微蹙,不悦道:“在下不远千里来贩枣,能带生枣来吗?”
刘和用手指扒拉着一颗枣,又问道:“我是问你这枣能保甜吗?”
关羽微微一顿,看到他蒙着下巴的长巾动了一下,似乎是吹了一口气,答道:“这是河东有名的沙枣,精心挑选过的,保甜!”
“好吧,那就留这些!”刘和摆摆手,“你可以走了。”
“多谢!”关羽正为刘和的纠缠隐隐动怒,没想到他转眼又如此好说话,愣了一下赶紧将麻袋放好,来不及绑口袋就急匆匆地通过关卡。
就在他经过刘和身旁的时候,刘和忽然叫道:“冯寿长?”
“何事?”关羽下意识地答了一声,忽然浑身一震,猛地转过头来。
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